Quatsch und mehr

In New York am Times Square muss der Tourist nur einmal um die Ecke gehen, um mit wenigen Schritten zu Junior’s zu gelangen. Wie in jedem guten amerikanischen Restaurant isst der Gast dort Burger w/ Fries oder ein Grilled Cheese Sandwich mit einer daumendicken Käseschicht, dazu Cole Slaw und – sollte er eine landestypische Beilage wünschen – großzügig geschnittene, in Backteig gebadete, anschließend frittierte Zwiebelringe, die sich ob ihrer Größe, Form und Farbe auf den ersten Blick nicht von einem Donut unterscheiden lassen. Ohne Übertreibung. Das Besondere an Junior’s aber ist, dass das fettreiche Mahl in stilvoller Umgebung serviert wird. Hätte der Tourist die 1950er Jahre erlebt und wäre er damals in einem amerikanischen Restaurant gewesen, fühlte er sich jetzt dorthin zurück versetzt. Aber der Tourist kennt diese Art Schnellrestaurant mit Jukebox und einer Bedienung, die unablässig etwas nachschenkt, dass sie als Coffee bezeichnet, nur aus Filmen wie Zurück in die Zukunft. In der Gegenwart ist die alt- wie neumodische Einrichtung von Junior’s nur Kulisse für ein bemerkenswertes Schauspiel, kehrt man sonst nur in verbreiteteren Restaurantketten ein. Die Kellner und Kellnerinnen tragen stilvoll-klassisches Schwarz-weiß, man sieht ihnen gerne zu, wie sie hinter der scheinbar endlos langen Theke beständig geschäftig räumen, wischen und füllen. Es hätte beinahe etwas Meditatives, würde nicht die Bedienung recht bald nervös, während der Gast nicht gerade bestellt oder isst.

The New York cheesecake began in 1921 with Leo Lindemann, whose Lindy’s in Midtown first served a cake that blended cream cheese and regular cream with a splash of vanilla on a cookie crust. It be came a sensation. Variations use graham crackers for their crust, swirl in flavourings like mandarin or lemon, or replace cream cheese with cottage cheese. Today New York cheesecake appears not on menus across the city, but as a benchmark dessert around the world. Try a slice at Junior’s.

Der Imperativ des Reiseführers lässt dem Tourist keine Wahl. Er fragt nicht danach, ob dem reisenden Leser Käsekuchen generell zusagt oder ob Käsekuchen eine Beleidigung für seinen Gaumen ist, weil er, Erdnussbutter nicht unähnlich, an ihm klebt, weil er den Speichel bindet wie ein Esslöffel Paniermehl, weil er geschmacklich sowohl mit aufwändigen Sahnetorten als auch mit simplem Blechkuchen einfach nicht mithalten kann und in Textur und Konsistenz einem aufgeweichten Stück Styropor ähnelte, könnte man Styropor aufweichen. Zudem erscheint der Käsekuchen demjenigen, der sich auf das Backen nicht versteht, als Mysterium, gibt er doch augenscheinlich nicht preis, aus welchen Zutaten er entstand. Dem Namen nach liegt Käse als Hauptzutat nahe, aber das glaubt ein fünfjähriges Kind schon nicht mehr.

Verwunderlich ist, dass trotz dieser offensichtlichen Nachteile des Käsekuchens, dieser des Öfteren nicht nur für durchaus festliche Kaffeetafeln im privaten Rahmen gebacken, sondern auch von Geschäftsleuten zur Kundenwerbung genutzt wird. Offensichtlich hat Käsekuchen ein gutes Image. Erst kürzlich sah ich am Eingang eines Lokals eine schwarze Tafel mit der kreidernen Aufschrift “Käsekuchen 2 €” und in den USA gibt es eine Restaurantkette namens The Cheesecake Factory.

“Muss man mögen”, ist eine Floskel, die auf alles zutrifft, besonders aber auf Käsekuchen. Das ist nicht so zu verstehen, dass eine Verpflichtung bestünde, Käsekuchen zu genießen. Man muss Käsekuchen mögen, um ihn genießen zu können.

Bei Junior’s fällt das Genießen des vom Reiseführer verordneten Stücks Käsekuchen nicht leicht (Grilled Cheese Sandwich, Zwiebelringe). Das Mögen hingegen schon. Dieser Käsekuchen New York Style ist anders: sähmig, vanillig, geschmeidig und viel zu schnell weg, wenn der Tourist ihn mangels verfügbaren Magenvolumens mit Mitreisenden teilt. Junior’s PR-Strategen brauchen Reiseführer-Autoren nicht bestechen, um Touristenströme in Richtung Käsekuchen zu locken.

Der Tourist will den durch fettreiche Hauptgerichte vereitelten Käsekuchengenuss nachholen. Er kauft das Buch mit “50 To-Die-For Recipes for New York-Style Cheesecake” und backt Käsekuchen fortan mit Frischkäse statt Magerquark, mit viel Vanille, mit Biskuitboden und im Wasserbad. Zuvor besucht er vielleicht noch in der Nachbarschaft von Junior’s eines der vielen Musicals. Muss man mögen.